Mielopatía cervical

¿Cómo se produce?

La médula espinal pasa dentro del canal cervical — el espacio formado por las vértebras del cuello. Con la espondilosis cervical (degeneración de los discos y articulaciones), ese espacio se estrecha progresivamente. La médula queda comprimida y su funcionamiento se deteriora, produciendo síntomas tanto en los brazos como en las piernas.

A diferencia de la radiculopatía (compresión de una raíz nerviosa) que produce síntomas en un solo brazo, la mielopatía afecta a las cuatro extremidades y el control de esfínteres, ya que la médula contiene los tractos nerviosos que controlan todo el cuerpo por debajo del nivel de compresión.

Síntomas característicos

• Torpeza de manos: dificultad para abotonarse la ropa, escribir, manipular objetos pequeños
• Marcha inestable: sensación de caminar "como borracho", necesidad de apoyo para no caer
• Debilidad en brazos y piernas: progresiva, puede afectar las cuatro extremidades
• Signo de Lhermitte: descarga eléctrica que baja por la columna al flexionar el cuello hacia adelante
• Espasticidad: rigidez muscular que dificulta el movimiento, especialmente en piernas
• Pérdida de sensibilidad: entumecimiento en manos o pies, dificultad para identificar objetos al tacto
• Alteración de esfínteres: urgencia urinaria o incontinencia en casos avanzados

Diagnóstico

Resonancia magnética (RMN) cervical: estudio fundamental. Muestra el nivel y grado de compresión medular y — muy importante — la presencia de señal aumentada en la médula en secuencia T2, que indica daño medular establecido.

Examen neurológico completo: incluye evaluación de reflejos (en la mielopatía suelen estar aumentados por encima de la lesión), fuerza muscular, sensibilidad y marcha.

Escala de Nurick / mJOA: herramientas clínicas para cuantificar el grado de discapacidad y seguir la evolución antes y después del tratamiento.

Tratamiento: la cirugía es la única opción efectiva

A diferencia de otras patologías de columna, la mielopatía cervical no mejora con tratamiento conservador. La fisioterapia y los analgésicos pueden aliviar el dolor asociado, pero no revierten la compresión medular ni detienen el deterioro neurológico.

El objetivo de la cirugía es descomprimir la médula espinal para detener el deterioro y, en muchos casos, permitir una recuperación parcial de la función perdida. Cuanto antes se opera — antes de que el daño medular sea irreversible —, mejores son los resultados.

• Abordaje anterior (ACDF múltiple o corporectomía): extracción de los discos y/o cuerpos vertebrales que comprimen la médula desde adelante, con fusión posterior
• Laminectomía + fusión posterior: ampliación del canal eliminando la pared posterior de las vértebras; indicada cuando la compresión es extensa o en múltiples niveles
• Laminoplastia: técnica que amplía el canal vertebral sin eliminar la lámina, preservando cierta estabilidad; frecuente en la práctica japonesa y asiática con excelentes resultados a largo plazo