Columna vertebral · Cuello
Hernia de disco cervical
La hernia de disco cervical ocurre cuando un disco entre las vértebras del cuello se desplaza y presiona una raíz nerviosa o la médula espinal. El síntoma más característico es el dolor de cuello que se irradia hacia el hombro, el brazo o la mano — a veces acompañado de hormigueo o debilidad muscular.
¿Qué es y cómo se produce?
La columna cervical está formada por siete vértebras (C1 a C7) separadas por discos amortiguadores. Con el desgaste o un movimiento brusco, el núcleo gelatinoso del disco puede herniarse hacia atrás, comprimiendo la raíz nerviosa que emerge en ese nivel.
Los niveles más afectados son C5-C6 y C6-C7, que corresponden a los nervios que inervan el bíceps, el tríceps y los dedos de la mano. Por eso el dolor y el hormigueo suelen seguir un patrón típico según el nivel de la hernia.
Síntomas por nivel de hernia
- C4-C5: dolor en hombro, debilidad del deltoides, dificultad para levantar el brazo
- C5-C6: hormigueo en pulgar e índice, debilidad del bíceps, reflejo bicipital disminuido
- C6-C7: hormigueo en dedo medio, debilidad del tríceps, reflejo tricipital disminuido
- C7-T1: hormigueo en meñique y anular, debilidad de músculos intrínsecos de la mano
Diagnóstico
Resonancia magnética (RMN) cervical: es el estudio de elección. Permite visualizar el disco herniado, el grado de compresión radicular o medular y planificar el tratamiento quirúrgico si fuera necesario.
Electromiografía (EMG): evalúa la función eléctrica del nervio y ayuda a confirmar el nivel afectado cuando la clínica y la imagen no coinciden exactamente.
Tomografía computada (TC): complementa la RMN para evaluar la anatomía ósea, especialmente en hernias con componente calcificado.
Tratamiento conservador
La mayoría de las hernias cervicales mejoran con tratamiento no quirúrgico en 6 a 12 semanas. Las opciones incluyen:
- Reposo relativo: evitar movimientos extremos del cuello durante la fase aguda
- Antiinflamatorios y analgésicos: control del dolor e inflamación en el episodio agudo
- Fisioterapia: fortalecimiento de la musculatura cervical, tracción cervical y ejercicios de movilidad
- Bloqueos epidurales cervicales: inyecciones de corticoides guiadas por imagen para reducir la inflamación local
- Collares cervicales: uso puntual y limitado; el uso prolongado debilita la musculatura
¿Cuándo operar?
La cirugía está indicada cuando:
- El dolor no mejora tras 6-12 semanas de tratamiento conservador
- Hay déficit neurológico progresivo (debilidad que avanza, pérdida de reflejos)
- Existe compresión medular con signos de mielopatía (marcha inestable, torpeza de manos)
- El paciente tiene calidad de vida significativamente comprometida
La cirugía: ACDF y artroplastia
ACDF (Anterior Cervical Discectomy and Fusion): es la técnica más utilizada. Se accede por el cuello por delante, se extrae el disco herniado y se coloca un implante que fusiona las vértebras. Altísima tasa de éxito, recuperación en 4-6 semanas.
Artroplastia de disco cervical (prótesis): en pacientes jóvenes sin artrosis, se puede reemplazar el disco por una prótesis móvil que preserva el movimiento del segmento. Los estudios a 7 años muestran resultados equivalentes o superiores a la fusión con menor degeneración de los niveles adyacentes.
Foraminotomía posterior: abordaje por la parte posterior del cuello para descomprimir la raíz nerviosa sin retirar el disco. Indicada en hernias laterales puras.
El dolor de cuello con irradiación al brazo y hormigueo en los dedos es el signo clásico de una hernia cervical. Una consulta temprana permite iniciar el tratamiento correcto a tiempo.
Consultar con el Dr. DíazReferencias científicas
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