Ciática: entender tu dolor de pierna

Qué es la ciática, en realidad

El nervio ciático es el más largo y grueso del cuerpo: se forma con varias raíces nerviosas que salen de la parte baja de la columna y recorre el glúteo, la parte posterior del muslo y baja hasta el pie. Cuando una de esas raíces se irrita o se comprime en su salida de la columna, el dolor se "proyecta" a lo largo de todo el trayecto del nervio. Por eso la ciática se siente en la pierna, aunque el problema casi siempre está en la espalda.

Esa es la diferencia clave con un dolor lumbar común: en la ciática el dolor baja de la cintura hacia abajo, y suele acompañarse de hormigueo, adormecimiento o, a veces, pérdida de fuerza.

Por qué duele o se duerme la pierna

Cuando una raíz nerviosa está comprimida, no solo transmite dolor: también puede dar hormigueo, sensación de adormecimiento o debilidad en la zona de la pierna que ese nervio inerva. La ubicación exacta de los síntomas ayuda al médico a deducir qué raíz está comprometida.

Si lo tuyo es sobre todo que se te duerme la pierna, mirá ¿se te duerme la pierna? cuándo es la columna. Y si querés entender el mecanismo de la raíz comprimida, nervio pinzado en la espalda lo explica en detalle.

Las causas más frecuentes

• Hernia de disco lumbar. Es la causa más común de ciática, sobre todo antes de los 50. El disco desplazado comprime la raíz nerviosa a su salida.
• Estenosis del canal lumbar. El estrechamiento del canal, más frecuente en adultos mayores, puede comprimir las raíces y dar ciática al caminar.
• Otras causas. Con menos frecuencia, el síndrome piriforme, el desgaste articular o factores musculares pueden generar un cuadro parecido.

Para el detalle de cada causa, sus síntomas y su tratamiento, la nota de fondo es ciática: causas, síntomas y tratamiento.

Cuándo conviene consultar sin demora

Cómo se trata

La buena noticia es que la mayoría de las ciáticas mejora con tratamiento conservador en el transcurso de semanas: reposo relativo, medicación antiinflamatoria cuando corresponde, kinesiología y volver al movimiento de a poco. Cuando el dolor es intenso y persiste pese a eso, el bloqueo radicular —una infiltración guiada por imagen sobre la raíz inflamada— puede aliviar de forma importante y, en muchos casos, evitar el quirófano. La cirugía se reserva para situaciones puntuales, como una debilidad progresiva o un dolor que no cede tras un tratamiento bien hecho.