Dolor lumbar: señales de alarma que no podés ignorar

El dolor lumbar que no preocupa

La gran mayoría del dolor lumbar —más del 85%— no tiene una causa estructural grave. Es lo que llamamos dolor lumbar inespecífico: contracturas musculares, malas posturas sostenidas, sedentarismo, sobrepeso o estrés. Mejora con movimiento, calor, antiinflamatorios y tiempo. Si el dolor apareció después de un esfuerzo, dura pocos días y mejora con reposo relativo, probablemente no hay nada serio detrás.

Las señales de alarma (red flags)

Hay un conjunto de síntomas que los médicos llamamos "banderas rojas". Su presencia no significa necesariamente que algo grave esté ocurriendo, pero sí que la consulta con un especialista no puede esperar:

• Dolor que despierta de noche: el dolor mecánico mejora con el reposo. Si aumenta de noche o te despierta, puede indicar un proceso inflamatorio, infeccioso o tumoral.
• Dolor que no mejora en 6 semanas: la mayoría de los dolores lumbares benignos se resuelven en ese plazo. Si no mejora, necesita evaluación.
• Dolor que baja por la pierna hasta el pie: especialmente si va acompañado de hormigueo, adormecimiento o sensación de corriente eléctrica. Puede indicar compresión de un nervio.
• Debilidad en las piernas: si notás que una pierna no responde como la otra, que tropezás o que el pie cae, consultá de urgencia.
• Pérdida de control de vejiga o intestino: es la señal de alarma más grave. Puede indicar compresión de los nervios de la cola de caballo, una emergencia quirúrgica.
• Fiebre con dolor de espalda: puede indicar una infección en la columna, poco frecuente pero seria.
• Dolor después de un traumatismo: una caída, un accidente de tránsito o un golpe fuerte requieren evaluación aunque el dolor parezca leve.
• Pérdida de peso sin causa aparente: junto con dolor lumbar persistente puede ser una señal importante que requiere estudio.
• Antecedente de cáncer: cualquier dolor lumbar nuevo en una persona con historia oncológica debe evaluarse sin demora.

¿Cuándo ir a la guardia y cuándo pedir turno?

• Guardia inmediata: pérdida de control de vejiga o intestino, debilidad súbita en las piernas, trauma reciente con dolor intenso.
• Turno con especialista en los próximos días: dolor que baja por la pierna, dolor nocturno, dolor que no mejora en 6 semanas, cualquiera de las señales mencionadas.
• Seguimiento con médico clínico: dolor lumbar de inicio reciente sin señales de alarma que mejora con reposo y antiinflamatorios.

El dolor lumbar crónico no tratado tiene un impacto real en la calidad de vida. No es normal vivir con dolor. La evaluación temprana casi siempre abre más opciones de tratamiento y más chances de evitar una cirugía.